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No sólo un gran botánico que descubrió las propiedades de la quina, sino también hábil médico y distinguido matemático y astrónomo.
El sabio naturalista José Celestino Bruno Mutis y Bosio nació en Cádiz
en 1732.
Estudió Filosofía y Medicina en la Universidad de Sevilla (1755) y Botánica en Madrid.
También se instruyó en Matemáticas, Ciencias Naturales, Física, Astronomía,
Climatolofía, Teología, Mineralogía, ...
En 1757 fue nombrado médico de la Casa Real de Fernando VI, y tres años después, se
embarca hacia América con el Marqués de la Vega, nombrado Virrey de Nueva Granada.
Integrado rápidamente en la vida y el espíritu americanos, no sólo estudia la flora del
nuevo continente y describe nuevas especies medicinales como la quina, té de Bogotá,
canela, guaco, ... sino que partcipa activamente en las reivindicaciones de la sociedad en
la que vive.
En 1762 fundó una cátedra de Matemáticas, pero en 1764 solicitó al virrey la
fundación en Bogotá de un jardín botánico, solicitud que fue rechazada, y en 1766 se
trasladó a vivir a Pamplona (Los Andes) donde llevó a cabo una importante reforma en la
enseñanza de la medicina.
En 1772 fue ordenado sacerdote y nombrado canónigo de la Iglesia metropolitana, a pesar
de ello fue perseguido por la Inquisición por explicar el sistema copernicano.
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La llegada de un nuevo virrey, el arzobispo Caballero Góngora, propicia su nombramiento
como primer botánico y astrónomo del la Real Expedición Botánica en Nueva Granada
(1783), recorriendo el país acompañado de Eloy Valenzuela, cura de Bucaramanga, Diego
García, Eloy Rizo, sus discípulos Bruno Landete y Pedro Fermín de Vargas, el geógrafo
José Cambler y el franciscano fray Diego Gracia, especialista en historia natural,
además del dibujante Antonio Gracia y el pintor Pedro Caballero, equipo con el que estuvo
estudiando la flora y comunicando sus hallazgos al célebre botánico sueco Linneo con el que mantuvo correspondencia publicada parcialmente en A
selection of the correspondence of Linnaeus and other naturalists, y que facilitó que
el sueco publicara Supplementum plantarum con las descripciones de algunas de las
plantas que recibió de Mutis, y que en su honor llamó Mustia a la flanta flor de
syngenesia y hierba de clemátide.
También el nuevo virrey le concedió pesupuesto para su anhelado jardin botánico que
crea en la ciudad de Mariquita y en 1803 conseguiría fundar el Observatorio Astronómico
de Bogotá.
En 1793 comenzó a publicar en un periódico de Santa Fé de Bogotá, una Quinología
que tituó El arcano de la Quina, estudio médico antes que botánico, que
constituye un trabajo en el que describe siete especies de quina y hace importantes
observaciones acerca de cada una de ellas. En este aspecto fue el primer
"occidental" que conoció las virtudes medicinales de esta planta y sin su
auxilio no se hubieran podido colonizar las regiones infestadas por la malaria.
Su fama entre los sabios de la época llevó a Humboldt y a Bonpland a visitarle
expresamente en Santa Fé, (1801) y Humboldt dedicó después su libro Plantas
Equinocciales a Mutis.
Los materiales que preparaba para escribir la Flora de Santa Fé de Bogotá o de Nueva
Granada quedaron inéditos a su muerte en 1808, y permanecen desde 1817 depositados en
el Jardín Botánico de Madrid. 
Su archivo científico comprendía 105 cajones inventariados por su sobrino Sinforoso
Mutis, (también botánico y que trabajó sin descanso por la independencia de Colombia),
24.000 ejemplares relacionados 130 familias botánicas y 6.840 láminas destinadas a
formar parte del Atlas de la citada Flora. Sí publicó una Memoria sobre el
Caryocar amygdaliferum, pero dejó inéditas sus Observaciones sobre la vigilia y
sueño de algunas plantas que se conservan también en el referido Jardín Botánico
de Madrid.
Su obra inédita fue finalmente publicada en 1954.
José Celestino Mutis fue en definitiva, un personaje que supo unir los mejores deseos de
la colonización española con la vocación cultural de América, patrimonio común de
Colombia y de Andalucía.
Nueva Granada. Virreinato español que comprendía
prácticamente los actuales estados de Panamá, Colombia, Venezuela y Ecuador. Su capital
era Santa Fé de Bogotá, actual Bogotá.
Linneo, Carolus. Botánico sueco (1707-1778) que estableció
la primera gran clasificación de los seres vivientes, desde identificar a las plantas por
sus órganos sexuales masculinos y femeninos hasta clasificar al hombre con el nombre de Homo
Sapiens.
El rey Carlos III de España le invitó a vivir en España en 1755 pero no aceptó.
BIBLIOGRAFIA:
GRAN ENCICLOPEDIA DE ANDALUCIA. Ediciones Anel, S.A. Granada 1979
HISTORIA DE ESPAÑA ILUSTRADA: Ed. Ramón Sopena. 1968.
ENCICLOPEDIA UNIVERSAL SOPENA Ed. Ramón Sopena. Barcelona, 1976.
ENCICLOPEDIA SALVAT UNIVERSAL. Salvat Editores S.A., Barcelona, 1988.
GRAN ENCICLOPEDIA LAROUSSE. Ed. Planeta. Barcelona, 1989.
ENCICLOPEDIA BIOGRAFICA UNIVERSAL. Promociones Ed. Mexicanas SA, México 1982
